« La mer est histoire », pour reprendre la citation de Derek Walcott dans le texte de Bonaventure Soh Bejeng Ndikung [1], à propos du travail de Katrin Ströbel & Mohammed Laouli. Elle devient territoire au fil des histoires collectives ou singulières de déplacements, circulations et migrations. Les deux artistes nous l’esquissent sans en tracer les limites : le projet s’appelle Frontières fluides. Au moyen d’une barque de fortune créée à partir de ce qu’ils trouvent sur place, Katrin Ströbel et Mohammed Laouli défient les frontières, les affrontent. L’action se situe dans les ports de Rabat-Salé, Playa Blanca, Amsterdam ou Marseille. L’ensemble des photographies tient pour document de leur traversée performative. À l’instar de leur vie mobile d’artiste, ils passent d’une rive à l’autre – Katrin Ströbel est allemande, installée à Marseille et engagée sur la scène artistique marocaine, Mohammed Laouli vient de Salé et vit et travaille entre le Maroc, l’Allemagne et la France. Dans un premier temps, il y a la construction de la barque dans l’espace public, objet de médiation pour recueillir les paroles, les expériences, les histoires d’exil. Les témoignages accompagnent le travail photographique des artistes à travers une bande son ou dans des citations associées aux images. Ils rendent compte de la réalité de leur mobilité. Le territoire est public, l’œuvre est commune.
Puis, il y a le temps de la traversée - celles des artistes et celles évoquées dans les récits - qui implique d’autres protagonistes. Le territoire est à tous [2] mais il est bien gardé. À Playa Blanca, la traversée n’aura pas lieu malgré les négociations quotidiennes avec les autorités locales. Bahja[3] le pêcheur convoque l’histoire pour rappeler que la colonisation est arrivée par les ports. Yassin [4] témoigne, lui, de sa traversée en tant qu’enfant de la mer, de la marchandisation des passeurs. Marwan parle de l’utopie qui motive et nourrit la traversée. Quant à Emmanuel, il évoque la poétique de l’attente, du morcellement, celle d’Une vie pleine de trous [5] qui mérite cependant d’être vécue.
Katrin Ströbel et Mohammed Laouli habitent ce territoire d’entre-deux où l’on vit et meurt, ce territoire où l’on est « présent en tant que passant » [6].

Madeleine de Colnet pour le catalogue de l'exposition Africa is No Island.

1] Bonaventure Soh Bejeng Ndikung « The Paradoxicality of the ‘Transitzone’ » in Frontières fluides II, 2016, Mohammed Laouli et Katrin Ströbel
[2] Depuis 1982, la Convention des Nations unies sur le Droit de la Mer attribue aux états côtiers certains droits souverains en fonction de la distance de la côte. Au-delà de cette juridiction nationale se trouve la Zone internationale qui a le statut de « patrimoine commun de l’humanité ».
[3] Témoignage retranscrit dans Frontières fluides, Mohammed Laouli et Katrin Ströbel, 2014, Le Cube-independant art room, Zeppelin Museum Friedrichshafe
[4] ibid.
[5] Driss ben Hamed Charhadi, Une vie pleine de trous, ouvrage cité dans la citation d’Emmanuel.
[6] L’expression est tirée de l’interview d’Achille Mbembé sur France Culture à propos d’un avenir sans frontière et de l’importance de repenser la question de l’identité en dehors des frontières excluante mais dans un état “d’être passant”.